第9章 宫宴试探

姜承和老夫人得知淑妃有意召见，沉吟许久，最终还是应允了。镇国公府虽手握兵权，却也难违背皇室中人的旨意，与淑妃娘娘交好，对府中百利无害。

临行前，老夫人拉着姜晏宁的手细细叮嘱：“到了宫里，言行举止务必谨慎，不可失了国公府的体面，也不必太过拘谨，淑妃娘娘性情温和，想来不会为难你。”

“孙女记下了。”姜晏宁点头应下，心中却不敢松懈。宫廷不比府中，一言一行都可能被无限放大，稍有不慎便会惹来祸端。

萧云珏亲自来府中接她，依旧是那副玩世不恭的模样，见了姜晏宁，眼睛一亮：“早就说你穿这身好看，果然没骗你。”

姜晏宁今日穿了一身月白色的襦裙，裙摆绣着几枝淡雅的兰草，既不失身份，又显得清丽脱俗。她无奈地看了他一眼：“殿下，此处是宫门，言行需得体。”

“知道知道，”萧云珏摆摆手，凑近了些，压低声音，“我母妃就喜欢素雅些的，你这样正好。一会儿见了她，不用紧张，就当是在你自己院里聊天。”

有他在一旁打岔，姜晏宁心中的紧张消散了些许。

淑妃的宫殿名为“汀兰轩”，如其名，雅致清幽，院中种满了兰草，空气中弥漫着淡淡的花香。

淑妃端坐在主位，穿着一身浅紫色宫装，容貌秀丽，气质温婉，眉宇间与萧云珏有几分相似，只是更多了几分端庄。

“臣女姜晏宁，参见淑妃娘娘。”姜晏宁依着规矩行礼。

“起来吧。”淑妃声音温和，目光落在她身上，带着几分审视，却并无恶意，“早就听云珏说，国公府的大小姐厨艺了得，本宫那日尝了你的山楂糕和酸梅汤，果然名不虚传。”

“娘娘谬赞，臣女只是略懂些皮毛。”

“不必谦虚，”淑妃笑了笑，“本宫近日确实胃口不佳，多亏了你的吃食。说起来，本宫还从未见过有人能把寻常食材做得如此精致可口。”

两人闲聊了几句，多是关于饮食调理的话题。姜晏宁引经据典，从食材搭配到时令养生，说得头头是道，连淑妃身边最有经验的掌事嬷嬷都暗暗点头。

淑妃对她愈发满意，笑道：“看来云珏没骗本宫，你这手艺，确实比御厨还合本宫的胃口。正好今日宫中设宴，宴请几位命妇，不如就由你露一手，让她们也尝尝你的手艺？”

姜晏宁心中微惊，这是要让她在众人面前展露厨艺？她抬头看向淑妃，见她眼中并无刁难之意，只有真诚的欣赏，便应道：“能为娘娘和各位夫人效劳，是臣女的荣幸。”

萧云珏在一旁暗暗松了口气，他就怕姜晏宁会怯场。

淑妃让人引着姜晏宁去了小厨房，那里食材齐全，厨具精良。姜晏宁看着琳琅满目的食材，在脑海里迅速搜索，最终选定了两道菜：一道“荷塘月色”，一道“玉露琼浆”。

“荷塘月色”是一道素菜，用新鲜的莲子、莲藕、菱角、茨菇等河鲜，清炒而成，色泽淡雅，口感清爽，寓意清幽雅致。

“玉露琼浆”则是一道甜汤，用银耳、百合、莲子、冰糖慢炖，再加入少许桂花蜜，冰镇后食用，清甜爽口，沁人心脾。

她动作麻利，刀工精湛，火候拿捏得恰到好处。掌事嬷嬷在一旁看着，眼中满是惊叹——这姜大小姐不仅厨艺好，动作竟也这般行云流水，丝毫不输御厨。

很快，两道菜做好了。“荷塘月色”摆在白瓷盘里，绿的菱角，白的莲藕，黄的莲子，如同一幅淡雅的水墨画；“玉露琼浆”盛在水晶碗中，银耳晶莹剔透，百合洁白如玉，上面撒着少许桂花，香气袭人。

当菜端上桌时，正在闲聊的命妇们纷纷眼前一亮。

“这菜做得也太精致了吧？”

“看着就清爽，不像家中做的那般油腻。”

淑妃笑着介绍：“这是镇国公府的姜大小姐做的，大家尝尝。”

众人纷纷动筷，尝了一口，无不赞叹。

“这‘荷塘月色’太好吃了！清清爽爽的，一点也不寡淡！”

“这甜汤也绝了，甜而不腻，带着桂花的香味，太开胃了！”

姜晏宁站在一旁，微笑着接受众人的称赞，举止得体，不卑不亢。

其中一位穿着华贵的夫人，是户部尚书的夫人，她看着姜晏宁，笑道：“早就听说国公府的大小姐醒了，如今一看，果然是个好姑娘，不仅人长得漂亮，还有这般好手艺，将来不知要许给哪家的公子呢。”

这话看似夸赞，实则带着几分试探。

淑妃笑了笑，没接话。

另一位夫人也跟着道：“是啊，这般才貌双全的姑娘，京城里可不多见。我看三皇子殿下与姜大小姐就很般配呢……”

这话一出，众人的目光都落在了萧云珏和姜晏宁身上。

萧云珏脸上一红，刚想说话，姜晏宁却先开口了，语气平静：“夫人谬赞了。臣女蒲柳之姿，能得娘娘和各位夫人赏识，已是万幸。婚姻大事，自有父母之命，媒妁之言，臣女不敢妄议。”

她话说得滴水不漏，既没失礼，又巧妙地避开了话题。

淑妃眼中闪过一丝赞赏，笑着打圆场：“好了，莫要打趣孩子们了。来，尝尝这菜。”

气氛又活跃起来，但不少人看姜晏宁的眼神，却多了几分探究和算计。

姜晏宁心中明白，今日这一趟宫宴，她虽赢得了赞誉，却也成了众人关注的焦点，往后的日子，怕是更不平静了。

宴席结束后，淑妃赏赐了姜晏宁许多东西，又温言勉励了几句，才让萧云珏送她回府。

路上，萧云珏有些不好意思地说：“刚才那些话，你别往心里去。”

“殿下多虑了，”姜晏宁淡淡道，“我明白她们只是随口一说。”

萧云珏看着她平静的侧脸，心里不知怎的，竟有些失落。他原本以为，她多少会有些在意的。

回到府中，姜晏宁将宫中的情形告诉了老夫人和姜承。

老夫人听完，叹了口气：“树大招风，看来往后，你要更加谨慎才是。”

“祖母，父亲，女儿明白。”

姜承看着她，忽然道：“今日户部尚书夫人提及婚事，你……”

姜晏宁抬头，迎上父亲的目光，平静地说：“女儿如今只想打理好府中事务，照顾好祖母和父亲，婚事之事，暂不考虑。”

姜承深深地看了她一眼，点了点头：“也好，你自己心里有数就好。”

夜深人静，姜晏宁坐在窗前，看着天边的明月，思绪万千。

今日的宫宴，如同一个小小的漩涡，让她窥见了京城勋贵圈的复杂。她的厨艺，既是她的武器，也可能为她招来不必要的麻烦。

但她并不后悔。

这条路是她自己选的，无论前方有多少风雨，她都会坚定地走下去。

她拿起桌上的玉镯，这是淑妃赏赐的，冰凉的触感让她更加清醒。

脑海里的搜索引擎安静地悬浮着，仿佛在无声地陪伴着她。

姜晏宁微微一笑，眼中闪过一丝坚定。