第1章 重来
檐外的雨丝缠了整宿，淅淅沥沥落在青瓦上，溅起细碎的水花，又顺着瓦檐蜿蜒而下，在西跨院的石阶下积成一汪浅浅的水洼，映着灰蒙蒙的天，像块蒙尘的镜。
宁葳是被一阵剧烈的咳嗽惊醒的，胸口闷得发慌，嗓子眼又干又痒，每咳一声都牵扯着浑身的力气，仿佛要将肺都咳出来。她费力地睁开眼，视线模糊了好一会儿才聚焦，头顶是褪色的青纱帐，帐角绣着的缠枝莲早已失了鲜活，蔫蔫地耷拉着，混着空气中挥之不去的霉味与苦药气，熟悉得让她心头一窒。
这不是阴曹地府。
她猛地抬手，触到自己的脸颊，温热的，带着少女肌肤该有的细腻，而非上辈子临死前那种枯槁冰冷的触感。指尖再往下，抚过脖颈，没有窒息的痛感，胸口虽闷，却能清晰地感受到心脏在有力地跳动。
“小姐，您醒了？”
贴身丫鬟青禾端着药碗推门进来，木盆撞在门框上发出轻响，见她睁着眼，圆乎乎的脸上瞬间漾起喜意，快步走到床边，将药碗搁在矮几上，伸手探了探她的额头，“烧退了！可算退了！您都昏睡两天了，苏姨娘这两日都急晕过去了。”
小娘……
宁葳的心脏像是被一只无形的手攥紧，尖锐的痛感蔓延开来，眼泪毫无预兆地涌了上来，顺着眼角滑落，砸在枕头上，洇开一小片湿痕。
她记得，上辈子小娘苏氏是怎么死的。
嫡母柳氏容不下她们母女，总说小娘出身卑贱，带坏了府中风气，更看不得她生得那副娇艳模样，怕她日后招惹是非，败坏宁家名声。于是寻了个由头，说小娘偷盗了府中传家的玉簪，不由分说便将人拖进柴房，日夜苛待，不给吃食，不许就医，最后竟生生磋磨得没了气息。
消息传到西跨院时，她正卧病在床，本就孱弱的身子经不住这般惊天动地的悲恸，一口气没提上来，便在无边的黑暗里咽了气。临死前，她仿佛还能听见柳氏尖刻的咒骂：“狐媚胚子，娘俩都是祸水，死了也干净！”
“小姐，您怎么哭了？”青禾慌了神，连忙掏出手帕给她擦泪，“是不是哪里还不舒服？奴婢再去请大夫来看看？”
“我没事，如今院里银两本就不多，不要再花费了。”宁葳抓住青禾的手，声音沙哑得厉害，带着刚醒的滞涩，“青禾，现在……是什么时候？”
“小姐您莫不是烧坏了，是启元十七年，三月初十啊，不要吓青禾啊！”青禾带着疑惑地看着她，伸手理了理她额前凌乱的碎发，“您前几日受了风寒，高烧不退，昏睡了两天，可把奴婢和小娘吓坏了。”
启元十七年，三月初十。
宁葳的指尖猛地收紧，指甲深深嵌进掌心，青禾见宁葳轻轻地“嘶”了一声，忙去掰开那葱白如玉的手指。宁葳却浑然不觉，脑海里只剩下这几个字——她真的回来了。
距离小娘惨死柴房，还有一年时间。
她还有时间，还有机会，护住她唯一的亲人。
“水……”宁葳哑着嗓子开口，眼眶依旧泛红，却不再是绝望，而是燃起了一点微弱的、近乎执拗的光。
青禾连忙倒了杯温水，小心翼翼地喂她喝下。温水滑过干涩的喉咙，带来一丝暖意，也让宁葳混沌的思绪彻底清明。她靠在床头，环顾着这间简陋却熟悉的屋子，墙面有些斑驳，家具都是些旧物，角落里堆着半筐未拆的旧棉絮，透着一股挥之不去的寒酸。
这就是她在宁府的住处，西跨院，偏僻、冷清，像是被整个宁家遗忘的角落。只因她是庶女，不，比起庶女还要不堪的存在，只因她生得一张过分明艳的脸，便被视作耻辱，锁在这方寸之地，不见天日。
上辈子，她安分守己，怯懦隐忍，以为只要不招人注意，就能和小娘安稳度日，却未曾想还是落得个身死的下场。
这一世，她绝不能再让小娘和她重蹈覆辙。
“青禾，”宁葳缓过神，看向眼前的小丫鬟，青禾比她小三岁，是小娘当年从江南带来的，忠心耿耿，上辈子为了护她，被宁玥的人打瘸了腿，最后不知所踪，“去给我打盆热水来，我想擦擦身子。”
“哎，好。”青禾连忙应下，转身快步出去了。
宁葳慢慢挪到床边，坐起身，低头看向自己的手。纤细、苍白，却带着韧劲，没有上辈子久病缠身的枯槁。她掀开薄被，打量着自己的身子，虽依旧瘦弱，却透着少女该有的生机。
铜镜就放在梳妆台上，蒙着一层薄灰。宁葳扶着床头，慢慢走过去，用袖子擦了擦镜面，一张过分娇艳的脸便映了出来。
眉如远山含黛，眸似秋水横波，眼尾微微上挑，带着一丝不自知的媚态，唇不点而朱，肌肤胜雪，眼尾一点朱砂痣如雪中红梅，明明是素面朝天，却美得惊心动魄。这样的容貌，是上天的馈赠，却也是她上辈子的祸根。
宁家是京中簪缨世家，最重规矩体面，父亲宁鸿官至御史中丞，看似清贵，实则懦弱惧内，万事都听正妻柳氏的。柳氏出身名门望族，姐姐乃是当今太后，性子狠辣，容不得府中有半分不体面，更容不得有人比她的女儿宁玥出众。
她的艳色，便是柳氏眼中最大的“不体面”。
宁葳伸出手，指尖轻轻抚过镜中自己的脸颊，一滴泪落在地上，她该如何解救她与小娘于水火之中呢？
她坐在榻上，指尖攥住被角，她必须活下去，必须护住小娘。而要做到这些，仅凭她一己之力，绝无可能。她需要一个靠山，一个足够强大，能与柳氏、与宁家抗衡的靠山。
脑海中，不由自主地浮现出一个名字——云厌。
当朝摄政王，云厌。
那是个传奇般的人物，先帝幼弟，十七岁平定边疆叛乱，二十岁手握重兵，权倾朝野，如今二十八岁的年纪便坐上摄政王的位置，连当今圣上都是他手中的提线木偶。传闻他性情冷戾，手段狠绝，杀人如麻，朝堂之上无人敢逆他之意，京中世家见了他，无不俯首帖耳。
这样的人，或许是现如今能唯一与柳家抗衡的存在。
可转念一想，她又忍不住心头发怵。云厌那样的人物，高高在上，俯瞰众生，岂是她一个怯懦无依的庶女能攀附得上的？更何况，她连见他一面都难如登天。
“小姐，水来了。”青禾端着铜盆进来，见她对着铜镜发呆，不由得疑惑道，“小姐，您看什么呢？”
宁葳回过神，摇了摇头，压下心头的思绪：“没什么。”
青禾将铜盆放在地上，又拿了块干净的布巾递过去：“小姐身子刚好，别着凉了，奴婢伺候您擦。”
“不用，我自己来就好。”宁葳接过布巾，蘸了温水，慢慢擦拭着手臂。温水的暖意透过肌肤渗进来，驱散了些许寒意，也让她紧绷的神经稍稍放松。
擦完身子，换上一身干净的素衣，宁葳感觉精神好了许多。她走到桌边坐下，青禾端来一碗熬好的小米粥，热气腾腾的，散发着淡淡的米香。
“小姐，您两天没吃东西了，喝点粥垫垫肚子。”
宁葳确实饿了，接过粥碗，慢慢喝了起来。小米粥熬得软烂，入口温热，顺着喉咙滑下，熨帖了空荡荡的胃，也让她多了几分力气。
刚喝了半碗，门外传来轻轻的敲门声，随后便是小娘苏氏温柔的声音：“葳儿，醒了吗？小娘来看你了。”
宁葳心头一热，连忙放下粥碗，起身去开门：“小娘。”
门一打开，苏氏便走了进来，她穿着一身半旧的青绿色衣裙，鬓边只插了一支素银簪子，未施粉黛但容貌极为娇艳，眉宇间却带着挥之不去的愁苦，显然是这些年被磋磨得久了。
“我的葳儿，可算醒了。”苏氏快步走到她面前，伸手轻轻抚摸着她的脸颊，指尖微凉，带着一丝颤抖，“感觉怎么样？还有哪里不舒服？”
“小娘，我没事了，好多了。”宁葳握住小娘的手，眼眶又红了，她强忍着眼泪，挤出一个笑容，“让您担心了。”
“傻孩子，娘能不担心吗？”苏氏叹了口气，拉着她在桌边坐下，目光落在她身上，满是疼惜，“柳氏那边……昨日还派人来问过，语气不善，想来是没安什么好心。你以后在府中，凡事多忍让些，别惹她不高兴，知道吗？”
宁葳心中一酸。小娘总是这样，一味地忍让，以为退一步就能海阔天空，可在这深宅大院里，忍让只会换来变本加厉的欺辱。
“小娘，”宁葳抬起头，看着小娘的眼睛，认真地说，“以后，我会带你走，离这里远远的，我们种菜采茶，一定能活得下去。”
苏氏愣了一下，随即失笑，揉了揉她的发顶：“傻孩子，说什么胡话呢？”
宁葳张了张嘴，看着小娘这张脸，又不禁落泪，她一定会带小娘离开宁府的。
“总之，娘，您放心，我不会再让您受委屈了。”宁葳握紧小娘的手，语气坚定。
苏氏看着她眼中从未有过的坚定，心中微微一动，只当她是大病一场后更加懂事了，叹了口气，心脏钝痛，没再多说，只是叮嘱道：“好好养身子，别的事，娘来应付。”
母女俩说了会儿话，苏氏便起身要走，临走前，从袖中掏出一个小小的布包，塞到宁葳手里：“这里面有几两碎银子，你拿着，让青禾去给你买点想吃的，补补身子。府里的份例，终究是薄了些。”
宁葳捏着布包，指尖传来银子的凉意，心中却是暖暖的。这几两银子，是小娘省吃俭用攒下来的，是她全部的心意。
“小娘，我不要，您留着自己用。”宁葳想把布包塞回去。
“拿着。”苏氏按住她的手，语气不容拒绝，“娘身子好好的，用不着，你拿着，听话。”
宁葳看着小娘眼中的疼惜，终究是点了点头，将布包收好：“谢谢小娘。”
苏氏笑了笑，又叮嘱了青禾几句，让她好好照顾宁葳，才转身离去。
看着小娘消瘦的背影消失在门外，宁葳眼底的光芒愈发坚定。她一定要护住小娘，绝不能让上辈子的悲剧重演。
接下来的日子，宁葳一边调养身子，一边悄悄观察着府中的动静。西跨院偏僻，消息闭塞，她便让青禾多去府中走动，打听消息。
青禾性子机灵，手脚也勤快，没过几日，便带回了不少消息。
“小姐，听说嫡小姐宁玥近日要去参加尚书府的赏花宴，柳氏正忙着给她置办新衣首饰呢，说是要让她在宴会上好好出出风头。”
“还有，前几日，柳氏的娘家哥哥来了府中，好像是为了户部的一个差事，想让老爷帮忙打点。”
“对了，小姐，我还听说，摄政王殿下近日会在京中巡视，说不定会去一些世家府邸呢。”
最后一句，让宁葳的心猛地一跳。
摄政王云厌……他会来宁府吗？
若是能在府中见到他，或许，这便是她的机会。上辈子在病中她也听说了不少摄政王与柳氏一族作对的消息，在朝堂上冷嘲她父亲等等之事，或许，她可以接近云厌，借她之手助她和小娘脱困。
可转念一想，她又冷静了下来。柳氏巴不得她一辈子不出现在人前，怎么可能让她有机会见到摄政王？更何况，以她现在的身份，连靠近前厅的资格都没有。
看来，只能另寻机会了。
日子一天天过去，宁葳的身子渐渐好转，脸色也红润了些。她不再像上辈子那样整日缩在房间里，偶尔会趁着天气好，在西跨院的小院子里走走，晒晒太阳。
院子里种着几株月季，是小娘当年亲手栽的，如今长得枝繁叶茂，只是花期未到，尚未开花。宁葳坐在院中的石凳上，看着那几株月季，思绪万千。
她知道，要攀附云厌，绝非易事。她不仅要找到机会见到他，还要让他注意到自己，更要让他愿意庇护自己。而她最大的资本，便是这张脸——或许，这张脸柔弱，也能成为一种武器。
只是，她性子本就怯懦，要在那位冷戾的摄政王面前展现自己，还要恰到好处，实在太难。
这日，青禾从外面回来，脸色有些慌张，快步走到宁葳身边，压低声音道：“小姐，不好了，柳氏让你明日去前厅伺候。”
宁葳心头一紧：“伺候？伺候什么？”
“听说……柳氏的娘家嫂子来了，要在前厅喝茶，让你过去端茶倒水，凑个人数。”青禾说着，脸上满是担忧，“小姐，柳氏向来不待见你，这次让你过去，指不定没什么好事，说不定是想让她娘家嫂子看看，羞辱你一番呢。”
宁葳的指尖微微收紧。柳氏的娘家嫂子，她上辈子见过几次，性子刻薄，最喜欢搬弄是非，当年也跟着柳氏一起嘲讽过她的容貌。
明日去前厅，怕是凶多吉少。
可她若是不去，柳氏必然会借机发作，到时候，不仅她会遭殃，小娘也会被牵连。
“我知道了。”宁葳深吸一口气，压下心头的不安，“明日，我去便是。”
“小姐，可是……”青禾还想说什么。
“无妨。”宁葳柔柔打断她，眼神平静，“兵来将挡，水来土掩。总不能一直躲着。”
她知道，这或许是她第一次正面应对柳氏的刁难，也是她不得不迈出的一步。
晚上，宁葳翻来覆去睡不着，脑海里一遍遍演练着明日可能发生的场景，以及应对的方式。她告诉自己，不能怕，不能像上辈子那样只会哭，要冷静，要隐忍，更要找到机会，为自己和小娘谋一条生路。
天边泛起鱼肚白时，宁葳才浅浅睡去。没过多久，便被青禾叫醒了。
“小姐，该起身了，柳氏那边派人来催了。”
宁葳揉了揉眼睛，藕臂轻轻舒展，坐起身，深吸一口气，眼底的睡意瞬间褪去。
她换上一身最素净的衣裙，没有施任何粉黛，刻意收敛了几分艳色，只留下一脸病后的苍白与怯懦。这样，或许能少惹些注意。
整理好衣饰，宁葳跟着青禾，一步步朝着前厅走去。穿过幽深的回廊，看着两旁熟悉的景致，宁葳的心脏怦怦直跳，手心渐渐冒出冷汗。
前厅的方向，隐约传来女子的说笑声，其中一道正是柳氏的声音，尖锐而张扬。
宁葳的脚步顿了顿，随即又坚定地迈了出去。
该来的，总会来。